LOS OJOS MÀS PODEROSOS DEL MUNDO

Astrofaro Édgar Castro Bathen castrobathen@yahoo.com “Los ojos más poderosos del mundo” Con ayuda del telescopio del observatorio de Harvard fue capaz de distinguir unas extrañas líneas oscuras en los anillos de Saturno. El astrónomo Stephen James O’meara es conocido por tener los ojos más poderosos del mundo. Ha hecho grandes observaciones en el espacio, al punto que la Unión Astronómica Internacional lo premió otorgándole su nombre a un asteroide, el asteroide 3637 O´meara. También los organizadores de la famosa Texas Star Party le dieron su prestigioso premio Lone Stargazer Award en 2001 y el Omega Centauri Award en 1994 por sus esfuerzos para el avance de la astronomía por medio de la observación, escritura y promoción de ésta. En el fondo creo que a Steve lo han premiado por compartir su amor por el cielo. Pero, ¿por qué tantos premios? ¿Qué hizo para merecer que su nombre esté en un asteroide? Bueno, en parte fue porque con ayuda del telescopio del observatorio de Harvard fue capaz de distinguir unas extrañas líneas oscuras en los anillos de Saturno. Cuando los reportó, en el año 1970, nadie creyó posible que pudiera estar viendo esos detalles y no le hicieron caso. Los científicos dijeron que eran ilusiones ópticas. Sin embargo, en 1979, cuando las naves espaciales Voyager I y Voyager II sobrevolaron Saturno, comprobaron la existencia de dichas líneas en sus anillos y ahora sabemos que son reales. Son un fenómeno muy extraño, incluso hoy no se han podido explicar del todo bien. Se cree que son efectos del campo magnético del planeta sobre las partículas de hielo y polvo del anillo que rotan de acuerdo con el planeta y no con las partículas de los anillos. Forman una especie de olas sobre los anillos alineando partículas cargadas. Steve hizo dibujos de los anillos donde se ven claramente las líneas que los atraviesan, pero nunca fueron publicados porque nadie le creyó (Ver en http://www.youtube.com/watch?v=nkArqtto3m0 ). Su capacidad visual sobrepasa los estándares normales. Otra de sus hazañas fue realizada en 1985, cuando el cometa Halley regresaba a la Tierra. Steve viajó a Hawái decidido a ubicar el cometa, que en ese entonces se encontraba en magnitud 17, o sea, sumamente tenue, y con la ayuda del telescopio de 24” del Observatorio de Mauna Kea, buscó el cometa pero no logró encontrarlo la primera noche. De pronto se dio cuenta de que tenía un error en las coordenadas y al corregirlo, lo encontró fácilmente entre un grupo muy difuso de estrellas. Esto lo convirtió en el primer ser humano en observar el regreso del cometa Halley en 1985. Para ello tuvo que respirar con una botella de oxígeno porque la atmósfera a esa altura está muy enrarecida. El reportaje salió en el ejemplar de Diciembre de 1986 de la revista National Geographic. Steve también gusta de estudiar volcanes, y uno de sus favoritos es el volcán de Pacaya, adonde nunca falta cuando viene a Guatemala. Todo esto es para contarles que Mr. O’meara vendrá a Guatemala a finales de febrero y dará una charla sobre sus descubrimientos. Si le interesa consulte nuestra página web www.cyberastronomo.org o bien nuestra pagina en Facebook (AGA-Asociación Guatemalteca de Astronomía). Steve O´meara es un gran ejemplo de lo que puede lograr un aficionado a la astronomía. http://www.rtve.es/imagenes/galaxia-del-sombrero-como-nunca-se-habia-visto/1272016493445.jpg http://www.rtve.es/imagenes/pilares-creacion/1272016541898.jpg